La depresión es un trastorno mental común caracterizado por una sensación persistente de tristeza, falta de interés o placer en actividades, y una disminución general del funcionamiento físico y mental.
A nivel global, se estima que un 5%, o uno de cada 20 niños y adolescentes, tendrá un episodio depresivo antes de cumplir los 19 años. Sin embargo, menos de la mitad de estos niños reciben un tratamiento adecuado.
A pesar de que cada vez es más común escuchar sobre diagnósticos como la depresión, los estudios muestran que los padres suelen subestimar seriamente la intensidad de la depresión de sus hijos. De ahí que sea importante reconocer las señales.
No se trata de una afección en la que simplemente el menor se siente triste o abatido temporalmente; es una condición médica serIa, que afecta negativamente la forma en que una persona piensa, siente y se comporta.
Lo que más preocupa a los expertos de todo el mundo es que la falta de cuidado en la salud mental de la población, deriva en otros hechos desalentadores como el incremento en las tasas de suicidio.
En Colombia, según los reportes del Sistema Integrado de Información de la Protección Social (SISPRO), el Observatorio Nacional de Convivencia y Salud Mental, y el Sistema de Vigilancia en Salud Pública (Sivigila), en 2021 se notificaron 29.792 casos de intento suicida, que representan una tasa de incidencia de intento suicida del 58.4 por cada 100.000 habitantes.
Mientras que, en 2020 se reportó una tasa ajustada de mortalidad por trastornos mentales y del comportamiento del 2.19, por lesiones autoinfligidas intencionalmente del 5.29, y por epilepsia del 1.74. También, una tasa de años de vida potencialmente perdidos por lesiones. autoinfligidas intencionalmente del 247.7, y por trastornos mentales y del comportamiento del 35.6.
En el territorio nacional, la depresión es la segunda causa de carga de enfermedad. El 44,7 % de niñas y niños tienen indicios de algún problema mental y el 2,3 % tiene trastorno por déficit de atención e hiperactividad.
En la adolescencia los trastornos más frecuentes son la ansiedad, fobia social y depresión; la ideación suicida se presenta en el 6,6 % de esta población (7,4 % en mujeres y 5,7 % en hombres). En la adultez, el 6,7 % ha experimentado trastornos afectivos.
Expertos han explicado que condiciones como la alta vulnerabilidad económica, inestabilidad laboral, violencias, falta de acceso a servicios básicos, a vivienda digna y a ingresos decentes, para que las familias puedan garantizarse una alimentación saludable, son aspectos que afectan la salud mental de la población.
Identificar la depresión en niños puede ser más complicado que en adultos, ya que los niños pueden tener dificultades para expresar sus emociones de manera verbal. Sin embargo, hay ciertas señales que podrían indicar que un niño está sufriendo depresión.
Señales para identificar la depresión en niños
- Cambios en el estado de ánimo: Un niño con depresión puede mostrar un estado de ánimo persistente de tristeza, irritabilidad o apatía. Pueden parecer abatidos o llorar con frecuencia.
- Pérdida de interés en actividades: Un niño que solía disfrutar de actividades que ahora evita o muestra poco interés puede estar experimentando depresión.
- Cambios en el apetito y el sueño: La depresión puede afectar el apetito y el sueño. Un niño puede comer mucho menos o mucho más de lo habitual y tener dificultades para dormir o dormir demasiado.
- Fatiga o falta de energía: Los niños con depresión pueden parecer cansados, agotados o desanimados la mayor parte del tiempo.
- Dificultades escolares: La depresión puede afectar la concentración y la memoria, lo que podría manifestarse en un rendimiento académico disminuido.
- Retraimiento social: Los niños con depresión pueden aislarse socialmente, evitar interacciones con amigos y familiares, y mostrar poco interés en actividades sociales.
- Sentimientos de inutilidad o culpa excesiva: Los niños deprimidos pueden tener pensamientos negativos sobre sí mismos y sentir que todo lo que hacen está mal.
- Quejas físicas recurrentes: A veces, los niños pueden expresar su malestar emocional a través de quejas físicas, como dolores de cabeza o dolores de estómago, que no tienen una causa médica aparente.
- Irritabilidad y enojo: En lugar de mostrar tristeza, algunos niños pueden manifestar su depresión a través de irritabilidad y estallidos de ira.
- Pensamientos o menciones de muerte o suicidio: En casos graves, los niños con depresión pueden hablar sobre la muerte o el deseo de morir. Estas señales requieren atención inmediata y profesional.
