Un nuevo estudio descubrió que las personas con una actividad física más frecuente y de mayor intensidad que dormían de media menos de seis horas por noche presentaban un deterioro cognitivo general más rápido que las que dormían poco y hacían ejercicio con poca frecuencia.
«Nuestro estudio sugiere que puede ser necesario dormir lo suficiente para obtener todos los beneficios cognitivos de la actividad física», afirmó la autora principal, la Dra. Mikaela Bloomberg, investigadora del Instituto de Epidemiología y Atención Sanitaria del University College de Londres.»Esto demuestra lo importante que es tener en cuenta el sueño y la actividad física a la hora de pensar en la salud cognitiva», explicó en un comunicado.
Estudio de una década
Los investigadores siguieron durante más de 10 años a casi 9.000 adultos que formaban parte del English Longitudinal Study of Ageing, un estudio longitudinal sobre personas mayores de 50 años financiado por el gobierno del Reino Unido y el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de Estados Unidos. Además de un estudio inicial, los participantes se someten a una entrevista de seguimiento y a pruebas cognitivas cada dos años.
El estudio, publicado este miércoles en la revista académica The Lancet Healthy Longevity, excluyó a las personas con diagnóstico de demencia o con resultados en las pruebas que sugerían deterioro cognitivo.Basándose en estudios anteriores, el nuevo estudio descubrió que las personas con mayores niveles de actividad física y que dormían entre seis y ocho horas por noche tenían una mejor función cognitiva a medida que envejecían.
Al mismo tiempo, ser menos activo físicamente y dormir poco se asociaban de forma independiente a un peor rendimiento cognitivo con el paso del tiempo. Además, dormir menos de seis horas por noche se relacionó con un ritmo más rápido de deterioro cognitivo con el paso del tiempo.El grupo más activo físicamente del estudio era más joven y delgado al inicio del estudio, estaba casado o tenía pareja, era menos propenso a fumar, beber o padecer depresión o enfermedades crónicas y tenía mayores niveles de educación y recursos económicos que el grupo menos activo.
A pesar de esas ventajas, al cabo de 10 años, las personas muy activas de entre 50 y 60 años que dormían de media menos de seis horas por noche perdieron la ventaja que les proporcionaba el ejercicio: empeoraron más rápidamente y tenían los mismos niveles cognitivos que las personas que no hacían ejercicio.»Nos sorprendió que la actividad física regular no siempre fuera suficiente para contrarrestar los efectos a largo plazo de la falta de sueño sobre la salud cognitiva», afirmó Bloomberg.
Además, las personas de 50 y 60 años que dormían poco y eran físicamente activas experimentaban un deterioro cognitivo más rápido que las que dormían mejor, pero solo hasta cierta edad. En las personas de 70 años o más, los beneficios del ejercicio sobre el cerebro se mantuvieron, a pesar del sueño corto.»A los 70 años, el beneficio cognitivo asociado a una mayor actividad física se mantuvo durante el periodo de seguimiento de 10 años», afirman los autores, sin explicar por qué.
