Estados Unidos. – Un estudio revolucionario publicado en la revista Science cuestiona la idea de que la fatiga y la apatía en pacientes con cáncer avanzado sean meros efectos secundarios del deterioro físico. Investigadores de la Universidad de Washington y el Laboratorio Cold Spring Harbor han identificado un mecanismo cerebral específico: neuronas que detectan inflamación y suprimen la dopamina, neurotransmisor clave para la motivación.
«Descubrimos un mecanismo cerebral directo a través del cual la inflamación impulsa la apatía en el cáncer», explica Adam Kepecs, neurocientífico de la Universidad de Washington. En ratones con caquexia (pérdida muscular por cáncer), bloquear esta vía inflamatoria restauró la motivación a pesar de que el cáncer progresaba, demostrando que los síntomas psicológicos pueden tratarse independientemente de la enfermedad física.
La molécula interleucina-6 (IL-6) actúa como desencadenante: al unirse a neuronas del tronco encefálico, reduce la dopamina en el núcleo accumbens, área cerebral vinculada a la motivación.
Los hallazgos abren esperanzas terapéuticas. Usando un anticuerpo similar a fármacos para artritis reumatoide, los científicos normalizaron los niveles de IL-6 y revirtieron la apatía en ratones. Dado que este circuito cerebral opera en múltiples enfermedades crónicas, el estudio sugiere que tratar la inflamación podría aliviar síntomas psicológicos en un espectro más amplio de pacientes. «Esto cambia cómo entendemos la relación entre inflamación y comportamiento», concluye Kepecs.
Esta investigación no solo redefine el origen biológico de la apatía en cáncer, sino que plantea intervenciones farmacológicas específicas para mejorar la calidad de vida de millones de pacientes.
